리즈 트러스 영국 총리가 감세 정책을 긴급 철회한 뒤에는 복지혜택 축소를 시사하며 ‘좌충우돌’을 이어갔다. 트러스 총리가 이끄는 보수당 내부에서마저 반발이 거세지며 분열이 심화하고 있다.
트러스 총리는 4일(현지시간) BBC라디오와의 인터뷰에서 물가상승률에 맞춰 복지혜택을 늘릴 계획이냐는 질문을 받자 “살펴봐야 한다”며 “우리는 재정적으로 책임감을 지녀야 한다”고 말했다. 영국 법령에 따르면 장애인, 간병 등과 관련된 일부 복지혜택은 물가상승률을 반영해 책정된다. 영국의 8월 소비자물가지수(CPI)는 지난해 같은 달보다 9.9% 뛰었다. 트러스 총리는 또 “중기적으로 국내총생산(GDP) 대비 국가 채무비율을 어떻게 낮출지 결정해야 한다”고도 말했다. 이런 일련의 발언은 실질적 복지혜택을 줄이겠다는 뜻으로 풀이된다.
영국 보수당 일부는 공개적으로 트러스 총리를 비판했다. 트러스 내각의 일원인 페니 모돈트 국제통상부 부장관은 같은 날 인플레이션을 반영해 복지혜택을 늘려야 한다고 주장했다. 모돈트 부장관은 지난 보수당 대표 경선에서 트러스 총리의 경쟁자 중 하나였다. 프리티 파텔 전 내무장관은 “현 정부는 미래에 대한 고민 없이 오늘을 낭비하고 있다”고 날을 세웠다. 트러스 총리는 지난달 23일 대규모 감세 정책을 발표했다가 파운드화 가치와 국채 가격 폭락이 일어나자 결국 지난 3일 정책을 뒤집었다. 보수당이 경제에 강하다는 이미지가 훼손되고 지지율이 하락하자 당 내부에서는 ‘트러스는 이미 레임덕’이라는 평가가 나오고 있다.
반면 수엘라 브레이버먼 현 내무장관은 이날 보수당 전당대회에서 보수당 당원들이 트러스 총리에게 감세 정책을 철회하라며 압박한 걸 두고 “쿠데타를 일으킨 것”이라고 주장했다.
이 와중에 트러스 총리와 쿼지 콰텡 재무부 장관 사이의 균열도 심화하고 있다. 트러스 총리는 인터뷰에서 콰텡 장관을 신뢰하느냐는 질문을 받자 즉답을 거부했다. 한편 콰텡 장관은 같은 날 중기 경제전략을 애초 계획대로 다음달 23일에 발표하겠다고 말하며 또다시 시장에 혼선을 일으켰다. 앞서 외신은 정부 소식통을 인용, 시장 신뢰 회복을 위해 이 발표 일정이 앞당겨질 예정이라고 보도했다.
이고운 기자 ccat@hankyung.com
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